バッキンガム宮殿一般公開 その1

ロンドンの観光名所の一つ、バッキンガム宮殿。
20年前の研修旅行で衛兵交代式を見学したので特に興味もなかったのですが、ヒースローエクスプレスとオイスターカードを事前購入するために見ていた VisitBritain Shop で、これは！と思うものを見つけてしまいました。

期間限定バッキンガム宮殿一般公開

普段は一般の立ち入りが禁じられているバッキンガム宮殿が、夏の8週間だけ期間限定で宮殿の公式諸間（The State Room)19室と庭園を一般公開しているそうなのです。
しかも今年は4月29日にウィリアム王子と挙式したキャサリン妃のウエディングドレスが特別展示されると知り、オイスターカード等と共に申し込みました。
VisitBritain Shopでは￥2,310。
（イギリスで購入の際は￡17.50）
登録したメールアドレスにバウチャーメールが届きますので、それをプリントアウトして日本を旅立ちます。

*画像はVisitBritain Shopからお借りしています。


一日のうちで天気がころころと変わるロンドン。
雨の降らなそうな日（でも実際はどうなるか・・・）に、バウチャーを持ってまずはヴィクトリア駅近くのゴールデンツアーズ（Golden Tours Ltd.)へ。
古くて大きなヴィクトリア駅周辺はツアーバスがたくさん停まっていました。　近くに陛下のお住まいがあって、人の多いターミナル、その様子はまるで東京駅です。
このゴールデンツアーズのあるファウンテンスクエア（Fountain Square)がなかなかわかりにくくて困りましたが、デスクのお姉さんたちがチャーミングで親切だったのでよしとしましょう。
ここでバウチャーと引き換えに、購入済（Paid）と書かれたA4書類？紙一枚をもらいます。
それにしてもiPhoneのマップは本当に役立ったな。
*ファウンテンスクエアはツアーデスクの連なるモールのようなところでした。日本の「みゅう」もありました。

カフェでほっと一息ついてから、バッキンガム宮殿の受付へとひたすらまっすぐまっすぐまっすぐ向かいます。
受付は、未購入/購入済の二手に別れていて、当然未購入側は長蛇の列ができていました。
あの調子だと受付まで１時間くらいかかったのでは？
一方、購入済サイドも15分ほど並びました。
衛兵交代式のない平日の午前は空いているはずと思ってきましたが、なにせ世界中が夏休みの時期。
私の前に並んでいたのはフランス人母娘で、娘は列が進むたびに座り込んではiPhoneアプリでのゲームに夢中で、「ちゃんと立ってやりなさい！（たぶん）」とママンに怒られていました。

受付では見学時間を指定されます。
えええええっ!？１時間後・・・まっ、それもしかたありませんね。
さっきお茶したばかりだし、バッキンガム宮殿入口あたりを散歩しましょう。


うわっ、人・人・人！
画像に収まりきらない場所にこの3～4倍ほどの人がいました。
衛兵交代式がない日なのに、この人の数はすごいですね。
まだ時間があったので、芝生に座って旅行前半のまとめを手帳に書いたりして時間を潰す・・・

前置きが長くなったので次へ。